มะเขือเทศเป็นผักหรือผลไม้? ศาลสูงสุดอเมริกาเคยตัดสินมาแล้ว

สแนปซัม! มะเขือเทศเป็นผักชัวร์ๆ ใครๆ ก็รู้ ปิดคดี!

ซัมช้าก่อน คดีนี้เคยขึ้นไปถึงศาลสูงสุดของอเมริกาเลยนะ

คำถามที่ฟังเหมือนเรื่องคุยเล่นตอนกินข้าว เคยกลายเป็นคดีจริงที่ศาลสูงสุดของสหรัฐอเมริกาต้องตัดสิน และคำตัดสินนั้นยังถูกยกขึ้นมาสอนในโรงเรียนกฎหมายจนทุกวันนี้ และคำตอบของศาลก็ไม่ได้เป็นอย่างที่หลายคนคิด

หลักฐานชิ้นที่ 1พฤกษศาสตร์บอกว่าเป็นผลไม้

ในทางพฤกษศาสตร์ "ผล" คือส่วนที่เติบโตมาจากรังไข่ของดอก และมีเมล็ดอยู่ข้างใน มะเขือเทศเข้าเงื่อนไขครบทุกข้อ เพราะโตมาจากดอกสีเหลืองเล็กๆ และมีเมล็ดเต็มไปหมด

ถ้าใช้นิยามนี้ แตงกวา ฟักทอง พริก และถั่วลันเตา ก็นับเป็น "ผล" ทางพฤกษศาสตร์เหมือนกัน

หลักฐานชิ้นที่ 2ภาษีผักร้อยละ 10

ปัญหานี้ไม่ได้เริ่มจากห้องแล็บ แต่เริ่มจากกฎหมายภาษี กฎหมายภาษีศุลกากรของสหรัฐฯ ปี 1883 (Tariff Act of 1883) เก็บภาษีนำเข้า ร้อยละ 10 สำหรับ "ผักในสภาพธรรมชาติ" ส่วน ผลไม้ ไม่ว่าจะดิบ สุก หรือตากแห้ง นำเข้าได้โดยไม่ต้องเสียภาษี

สแนปโห งั้นใครๆ ก็อยากให้มะเขือเทศเป็นผลไม้สิ ประหยัดภาษีเลย!

ผู้ต้องสงสัยครอบครัวนิกซ์ ปะทะ ศุลกากรนิวยอร์ก

ครอบครัวนิกซ์ (John Nix, John W. Nix, George W. Nix และ Frank W. Nix) เป็นพ่อค้านำเข้ามะเขือเทศผ่านท่าเรือนิวยอร์ก พวกเขายอมจ่ายภาษีไปก่อน แต่ทำหนังสือคัดค้านไว้ แล้วฟ้อง Edward L. Hedden หัวหน้าศุลกากรท่าเรือนิวยอร์ก เพื่อเรียกเงินภาษีคืน เหตุผลคือมะเขือเทศเป็นผลไม้ จึงควรนำเข้าได้ฟรี

การสอบสวนอ่านพจนานุกรมกลางศาล

ในชั้นพิจารณา ทนายฝั่งนิกซ์อ่านนิยามคำว่า "fruit" กับ "vegetable" จากพจนานุกรมให้ศาลฟัง ทั้ง Webster's, Worcester's และ Imperial Dictionary แต่ละเล่มให้ความหมายของ "ผล" ไว้ใกล้เคียงกัน คือส่วนของพืชที่มีเมล็ด

บทความประวัติศาสตร์ของ Cabinet Magazine เล่าเพิ่มว่า ยังมีพยานจากวงการค้าผักผลไม้ที่ทำงานมาราว 30 ปีขึ้นให้การด้วย โดยบอกว่าคนในวงการค้าก็ใช้คำเหล่านี้ไม่ต่างจากในพจนานุกรม

คำตัดสิน10 พฤษภาคม 1893

ศาลสูงสุดสหรัฐฯ ตัดสินคดี Nix v. Hedden (149 U.S. 304) เป็น เอกฉันท์ โดยผู้พิพากษา Horace Gray เป็นผู้เขียนคำวินิจฉัย

ผู้พิพากษาเกรย์ไม่ได้เถียงเรื่องพฤกษศาสตร์เลย เขายอมรับตรงๆ ว่ามะเขือเทศเป็น "ผลของพืชเถา" (the fruit of a vine) เหมือนแตงกวา ฟักทอง และถั่ว แต่บอกว่านิยามในพจนานุกรม "ไม่ได้แสดงว่ามะเขือเทศเป็นผลไม้ ในภาษาที่คนทั่วไปใช้ หรือในความหมายของกฎหมายภาษี"

ในภาษาของคนทั่วไป ของเหล่านี้คือ ผัก ที่ปลูกในสวนครัว จะกินสุกหรือกินดิบก็ตาม มักเสิร์ฟ "ระหว่าง พร้อม หรือหลังซุป ปลา หรือเนื้อ ซึ่งเป็นส่วนหลักของมื้ออาหาร และไม่ได้กินเป็นของหวาน แบบที่ผลไม้ทั่วไปเป็น"

ศาลจึงยืนตามฝั่ง Hedden มะเขือเทศเป็น "ผัก" ตามกฎหมายภาษี ครอบครัวนิกซ์ไม่ได้เงินคืน

สแนปแต่?

ซัมแต่ในภาษาที่คนทั่วไปใช้ มันคือผัก เพราะเรากินกับอาหารมื้อหลัก ไม่ได้กินเป็นของหวาน ภาษีเลยต้องจ่ายต่อ

ทำไมคดีมะเขือเทศยังถูกพูดถึงมาถึงวันนี้

คดีนี้เป็นตัวอย่างคลาสสิกที่โรงเรียนกฎหมายอเมริกันใช้สอนหลัก "ความหมายตามภาษาทั่วไป" (ordinary meaning) คือถ้ากฎหมายไม่ได้นิยามคำไว้เป็นพิเศษ ศาลควรอ่านคำนั้นตามที่คนทั่วไปเข้าใจ ไม่ใช่ตามที่นักวิทยาศาสตร์ใช้ หลักนี้ยังถูกอ้างถึงในคดีที่ไม่เกี่ยวกับผักผลไม้เลยด้วย

แฟ้มแนบไม่ได้มีแค่มะเขือเทศ

เรื่องผักกลายเป็นผลไม้ตามกฎหมายไม่ได้มีแค่ในอเมริกา กฎเรื่องแยมของสหภาพยุโรปนับ แครอท เป็น "ผลไม้" สำหรับการทำแยม เพื่อให้แยมแครอทซึ่งเป็นของขึ้นชื่อในบางท้องถิ่นติดฉลากว่าเป็นแยมได้ นี่ก็เป็นการแบ่งตามกฎหมาย ไม่ใช่ตามพฤกษศาสตร์เหมือนกัน

สรุปคดี

• ทางวิทยาศาสตร์: มะเขือเทศคือผลไม้ เพราะโตมาจากดอกและมีเมล็ด
• ทางกฎหมายสหรัฐฯ (ปี 1893): มะเขือเทศคือผัก เพราะคนทั่วไปกินมันแบบผัก
• ทั้งสองคำตอบถูก แค่ตอบคนละคำถาม